Garin le Lorrain, ou Garin le Loherein est une chanson de geste de 15 000 vers qui raconte des faits se déroulant de l’époque de Charles Martel (688-741) à celle de Pépin le Bref (714-768)

Cette grande saga, historique et familiale, comprend quatre parties, centrées autour de plusieurs générations de personnages :

1 : Hervis de Metz, père de Garin et Bégon
2 : Garin le Lorrain et son frère Begon de Belin
3 : Gerbert, fils de Garin, Hernaut et Gérin, fils de Begon
4 : Enfin plusieurs autres textes : La vengeance Fromondin, Anseys de Gascogne, Yonnet de Metz, Garin de Monglane, sont plus ou moins rattachés à ce cycle, sans faire l’unanimité des spécialistes.

La deuxième partie, qui nous intéresse plus particulièrement,  relate la rivalité entre Garin le Lorrain et Fromont le Bordelais à propos de Blanchefleur, fille de Thierry, roi de Maurienne.

Cette rivalité personnelle se place sur  un fonds historique : la rivalité entre deux lignages féodaux, les Lorrains et les Bordelais, soit entre les Francs, grands vassaux du Nord et les Aquitains, grands vassaux du Midi, qui se terminera avec l’extermination du lignage bordelais des descendants d’Hadré.
La mort de Bégon (La mort Bégon) relatée dans cette deuxième partie semble être le texte le plus ancien, à partir duquel a été construit l’ensemble du cycle.

Cette histoire, racontée probablement depuis le VIIIe siècle ne sera écrite qu’au XIIe siècle par Jean de Flagy, trouvère dont on ne sait rien, sinon que son nom est porté en signature de plusieurs des manuscrits.
Le succès du cycle des Lorrains au moyen âge est attesté par une cinquantaine de copies manuscrites, entières ou fragmentaires,  présentes dans les bibliothèques du monde entier :
Berne, Dijon, Montpellier, Lille, Oxford, Bruxelles, Turin, Vatican, 2 à Berkeley, à Paris, 2 à la bibliothèque de l’Arsenal et 11 à la Bibliothèque Nationale de France, sans compter celles qui pourraient encore se trouver dans des collections particulières.

Il semble plus facile aux historiens d’identifier les lieux cités que les protagonistes dont les noms ne correspondent pas forcément aux personnages historiques qui ont servi de modèle, l’histoire ayant été fortement remaniée au cours des siècles.

Nous publions une version de Garin le Lorrain mise en prose par Paulin Paris à partir du manuscrit F de la Bibliothèque Nationale de France et éditée dans la collection Hetzel à la fin du XIXe siècle.