Compagnon blanc
Silene latifolia Poir. subsp. alba (Mill.) Greuter & Burdet

   Le début de l’hiver n’est en général guère propice à la promenade botanique. Hormis les quelques spécialistes du froid et la poignée d’espèces capables de fleurir à tout moment, la végétation se repose et se prépare au nouveau départ printanier. Or, en cette fin d'année 2011, les choses se sont présentées un peu différemment. L’automne doux et ensoleillé n’a pas seulement encouragé des baigneurs tardifs, mais il a incité également bon nombre de fleurs d’été à dépasser quelque peu leur période de floraison habituelle. Ainsi a-t-on vu des marguerites, des achillées et autres hélianthèmes fleurir jusqu’au dernier mois de l’année.

C’est également le cas du Compagnon blanc, pris en photo le 12 décembre, alors que les flores courantes lui attribuent une période de floraison de mai à juillet.

On le trouve facilement au bord des routes et des chemins, sur les talus de l’autoroute, mais aussi dans les bourgs et les quartiers, par exemple, près de la « nouvelle centralité » (entre le supermarché et les écoles) de Belin-Béliet. Il s’agit d’une caryophyllacée (c’est la famille des œillets) commune dans toute l’Europe tempérée, bien visible (la plante peut atteindre un mètre) et reconnaissable à ses grandes fleurs blanches. Le Compagnon blanc est du même genre que le Silène fleur de coucou et le Silène enflé qui ont déjà fait l’objet de fiches ici. Son nom scientifique quelque peu compliqué reflète le fait que les spécialistes n’ont pas fini de lui trouver des sous-espèces ce qui n’est pas inhabituel pour des plantes apparemment banales occupant une vaste aire de répartition. Rappelons que la nomenclature scientifique est censée suivre des parentés génétiques, elle est donc susceptible d’évoluer au gré des découvertes. En l’occurrence, notre Compagnon blanc lui-même (autrefois juste Lychnis alba, puis Silene alba) est désormais considéré comme sous-espèce du Silène à larges feuilles (Silene latifolia), dont la sous-espèce « type » habite la zone méditerranéenne ; pour l’instant, elle est très rare chez nous - mais vu le climat, ça peut changer. En tout cas, une origine sudiste de l’espèce mère contribue à expliquer la tendance du Compagnon blanc à fleurir « hors saison », à savoir quand il ne fait ni trop chaud, ni trop sec. Eh oui, il faut vivre avec son temps : la saison favorable à la végétation est peut-être en train de se déplacer. Parions que les éléments méditerranéens de notre flore locale seront encore plus à l’aise d’ici quelques années.

En gascon, comme souvent en français, les Silènes sont appelés petards. Ils doivent cette appellation au jeu d'enfant qui consiste à écraser violemment les fleurs entre les mains.

 

L'air emprisonné dans la corolle produit un son sec qui l'a fait également nommer en Gascogne : Clacamartèth, Trincatésta, Pataquet ou Clacader...