Menthe aquatique

Mentha aquatica L.

L’espèce qui nous intéresse aujourd’hui n’est pas vraiment une plante aquatique dans le sens de « plante immergée en permanence », mais il est incontestable qu’elle aime avoir les pieds dans l’eau au moins une partie de l’année. Il s’agit d’une lamiacée de répartition européenne, très commune sur les rives des lacs et étangs, le long de la Leyre et de ses affluents, mais aussi dans des fossés humides et des endroits marécageux, souvent au soleil ou à mi-ombre. Comme toute menthe qui se respecte, elle est très aromatique ; grâce à son odeur caractéristique, on se rend facilement compte de la présence d’une menthe quand on marche dessus sans y prêter attention. D’ailleurs, on considère la Menthe aquatique comme l’une des deux espèces qui sont à l’origine de la Menthe poivrée (Mentha x piperata), un hybride cultivé (et qui s’échappe parfois des jardins), indispensable en cuisine.

De juillet en octobre, la Menthe aquatique développe des petites fleurs roses ou violacées très claires rassemblées en épis terminaux (= se trouvant au bout de la tige) courts. Ses feuilles bien vertes sont ovales et possèdent un bord légèrement denté. Les tiges et stolons, d’une longueur maximale de 80 cm, prennent parfois une couleur rougeâtre. Parmi les espèces proches et communes chez nous, on peut citer la Menthe pouliot (Mentha pulegium), aromatique elle aussi, qui préfère également les endroits très humides, mais qui diffère de la Menthe aquatique par la disposition de ses fleurs en 5 à 15 glomérules le long de la tige, et non pas en épi terminal. Les photos ont été prises en septembre 2011 au bord du lac de Sanguinet. 

En gascon mendràs (masculin).